Als es Joseph N. Niépce im Jahr 1826 gelang die erste Fotografie einzufangen, war das gewählte Motiv der Blick aus seinem Arbeitszimmer. Nach acht Stunden Belichtungszeit waren auf einem schwachen Abruck die Umrisse von Dächern und Häusern zu erkennen. Ab diesem Tag entwickelten sich die Technik der Fotografie und deren Anwendung so rasant, dass bereits ab der Mitte des 19.Jahrhunderts Künstler in die Welt hinauszogen und alles zum ersten Mal fotografiert wurde. Allen voran der Künstler Felix Tournachon, berühmt unter dem Künstlernamen Nadar öffnete das Spektrum des Malens mit Licht und experimentierte mit Lichtquellen um den Pariser Untergrund darzustellen. Gleichzeitig zog es ihn hoch in die Lüfte und fotografierte die Dächer von Paris aus einem Heißluftballon. Leider wurde ihm eine Fahrt zum Verhängnis und er verstarb bei einem Unfall mit einem Ballon.

Die Fotografie von Bauwerken war für die Anfänge der Fotografie optimal, lange Belichtungszeiten und schweres Arbeitsgerät machten Bauwerke zum beliebten Motiv. Der Bau des Eiffelturms wurde ebenso fotografisch dokumentiert wie die Zeit, als die Golden Gate Bridge Gestalt annahm.

Architektonische Meisterwerke gehören bis in die Neuzeit zu den beliebtesten Fotomotiven, die es später tatsächlich als Kunstwerk an die Wände der Betrachter schaffen. An erster Stelle steht das Guggenheim-Museum, gefolgt vom Petersdom, der Freiheitsstatue und dem Empire State Building. Es sind oft Relikte vergangener Zeiten, die die Alte Fotografie der Bauwerke eingefangen hat. Der Berliner Fotograf Leopold Ahrendts schuf mit seiner Berliner Stadtbildfotografie Werke, die eine zeitlose Momentaufnahme darstellen, die nicht wiederholbar sind. Ab 1850 zog es Ahrendts durch Berlin und er fing Impressionen der Wahrzeichen Berlins ein. Märchenhaft einsam zeigen sich das Brandenburger Tor und das Opernhaus.